Come un paese sconosciuto ti salva la vita

Certe piccole comunità di provincia sembrano ricalcate l’una sull’altra. Le lenzuola stese fuori ad asciugare, i cani abbaiano alle strade vuote, il sole di mezzogiorno scalda le panchine di ferro battuto. Gli anziani seduti al bar fissano con aria di sfida chiunque osi attraversare quello spazio sacro che è la piazza di un paese. I pomeriggi qui si passano a ricordare: ricordare chi c’era e non c’è più, o chi semplicemente, stanco di cercare, è partito per la città. Sono in pochi, fedelissimi, a restare, spesso piegati dalla nostalgia dei figli che studiano o lavorano fuori.

In un insediamento di neanche mille persone sulle colline biellesi, questa dinamica sembra ribaltarsi: Roppolo è il posto di quelli che tornano. Il suo castello, che domina le cascine circostanti, ne è una prima testimonianza: dopo una serie di peripezie che l’hanno visto adibito a ristorante, albergo e persino set fotografico, ha finalmente riaperto i battenti a maggio 2018 in qualità di edificio storico visitabile grazie al nuovo proprietario, Patrick Saletta di Montiglio, che progetta di ospitare al suo interno una galleria d’arte contemporanea incentrata sugli artisti locali. Per il conte, nato in Francia, occuparsi del castello ha significato un ritorno alle proprie origini italiane, segno di un interesse per il territorio di Roppolo che non è nuovo fra i suoi abitanti.

È infatti ciò che è accaduto anche a Cristiana Tua: dopo quindici anni in California è tornata per esportare nel biellese il modello di learning farm conosciuto negli USA. L’associazione Vivere la Fattoria è fondata su un ideale di comunione fra uomo e natura che alcuni definirebbero utopia. Comunque la si veda, quel che traspare chiaramente è l’amore di Cristiana e del figlio Mark per questo luogo, che si traduce in sessioni di ippoterapia, passeggiate nei boschi a cavallo (preferibilmente senza sella né morso) e coltivazione biologica dei prodotti della terra.

Durante la cena condivisa sul prato, da loro organizzata per chiunque volesse prendervi parte, ancora un’altra storia mi fa pensare a Roppolo come a un grande magnete: Ettore Macchieraldo e Serena Clemente, quarantotto e quarantasette anni, sono fuggiti da Milano per ritrovare qualcosa che avevano perduto. Da questo ritorno è nata Semi di Serra, associazione di genitori volta a offrire un’alternativa ai pomeriggi dopo la scuola passati dai ragazzi davanti alla TV. Nella loro parola c’è l’eco di un’idea di comunità, delle risate dei bambini a piedi nudi che corrono fra le nostre sedie pieghevoli; stanotte tutti i piccoli del paese campeggeranno sul prato, ognuno con la propria tenda e qualche adulto di sorveglianza. Quel qualcosa che ha spinto Patrick, Cristiana, Ettore e Serena a tornare è stasera vivido e bianco come la strada che attraversa Roppolo e prosegue oltre, lungo la Via Francigena.